Судоводитель-любитель должен научиться быстро и безошибочно ориентироваться на реке — правильно определять местоположение и направление движения судна, которым он управляет. Для этого следует всегда знать пройденное судном расстояние, время и скорость его хода.
 

При ориентировке надо использовать береговые естественные и искусственные предметы, лоцманские карты, маршрутники и лоцийные описания реки, водохранилища. Из лоцманских карт, маршрутников, лоцийных описаний можно узнать расстояние до населенного пункта от устья реки, а на водохранилище — от плотины. Имея такие данные, можно легко определить расстояние от судна до населенного пункта, между отдельными пунктами до ближайшей топливной или ремонтной базы и др.
 

Пройденное судном расстояние в километрах определяют, умножая среднюю скорость на время перехода. Для определения средней скорости известное между двумя пунктами расстояние делят на время, затраченное судном для покрытия этого расстояния.
 

В судовождении часто пользуются естественными ориентирами (отдельно стоящие деревья или группы деревьев, прибрежный лес, горы, мысы, оползни и обвалы берегов, устья рек, овраги, верхние и нижние плечи ходового яра).
 

Наиболее распространенными искусственными ориентирами, предназначенными для судоходства, являются береговые и плавучие знаки судоходной обстановки.
 

В ориентировке помогают также прибрежные населенные пункты и отдельно стоящие дома, береговые здания и сооружения (заводы, элеваторы, склады и т. д.), колокольни, мачты высоковольтных линий электропередачи, трубы промышленных предприятий, мосты (постоянные, наплавные), водозаборные сооружения, паромные переправы и др.
 

Начинающим изучать специальную лоцию определенного участка рекомендуется зарисовывать отличительные признаки береговых предметов при движении судна в утреннее, дневное и ночное время.
 

Следует помнить, что признаки, по которым определяются предметы, в разное время суток различны и для неопытного глаза трудноуловимы. Особенно сложно ориентироваться ночью. Поэтому без достаточного опыта плавания нельзя выходить на фарватер в темное время суток или днем при плохой видимости (туман, дымка, ливень и др.).
 

Лоцманская карта помогает быстро изучить специальную лоцию данного участка, дает полное представление о размерах и характере особенностей русла. Сюда можно нанести изменения русла, места расположения знаков береговой и плавучей судоходной обстановки или расположение береговых искусственных и естественных ориентиров.
 

Нельзя пользоваться лоцманской картой, не научившись свободно ее читать. Расстояние до необходимого пункта, указанного на лоцманской карте, определяют по километровым знакам, нанесенным по линии фарватера. На реках счет километров ведется от устья. Этим способом ориентировки должны всегда пользоваться судоводители-любители.
 

Судоводителю-любителю необходимо научиться быстро и предельно точно определять небольшое расстояние на глаз (визуально). Без этого невозможно осуществить безаварийное расхождение судов и обгон, безопасно следовать за судном, буксирным составом, плотом, войти в камеру шлюза, привалить к берегу, причалу, дебаркадеру, бону, правильно оценить элементы речного русла (длину перевалов, перекатов, ширину русла, длину и ширину кос, размеры высыпок, островов, осередков и др.). Правильно определив расстояние до места работы дноуглубительного или дноочистительного снаряда, водолазного бота, паромной переправы, судоводитель сможет своевременно принять меры предосторожности и беспрепятственно следовать своим курсом.
 

На глаз определяют ширину фарватера или реки, расстояние от судна до берега, препятствия и др. Для этого на измеряемом отрезке мысленно откладывают величину какого-либо предмета, длина которого известна (судна, мачты, лодки и др.). Для облегчения подсчета измеряемый отрезок делят пополам, измеряют его половину, затем полученный результат удваивают.
 

Чтобы научиться быстро и безошибочно определять небольшие расстояния на глаз, судоводитель должен систематически тренироваться.
 

Расстояние можно определить по световым и звуковым сигналам. Известно, что свет распространяется со скоростью 300 000 км/сек, а звук — 330 м/сек. Если умножить время (в секундах), прошедшее с момента появления света до начала слышимости звука (t), на 330, то получим расстояние (в метрах) до объекта (S).

Так как на скорость распространения звука влияют направление и скорость ветра, то необходимо внести поправку на ветер (v), равную 10—30 м/сек. Расстояние рассчитывают по формуле: