Речной поток (рис. 1), двигаясь от истока до устья, на всем своем протяжении стремится проложить прямолинейный кратчайший путь. Но так как на пути встречаются препятствия, водный поток обходит их, меняя направление, устремляясь от одного к другому берегу. Ударившись об один из них, он под тем же углом и с той же силой отражается к противоположному берегу. Речной поток движется винтообразно, с непостоянной скоростью. В реке, где яр у правого берега, вращение воды происходит по часовой стрелке, а там, где он у левого берега — против часовой стрелки.

Вода, встретив берег с рыхлыми породами, размывает его, делая углубление, пока не дойдет до твердой породы. Почва разрушенных берегов уносится дальше и откладывается в местах, где течение замедленное.
 

Образуются извилины, увеличивающие протяженность реки и замедляющие скорость течения, косы, заструги, заманихи, печины, суводи, осередки, острова.
 

Косы появляются на противоположной стороне от яра. Здесь замедленное течение способствует отложению песка и ила, вымытых у яра.
 

От косы в сторону русла реки намываются заструги. Далеко вдающаяся в русло реки большая заструга называется заманихой, которую нужно научиться быстро обнаруживать, так как она, будучи скрытой под водой, представляет опасность для движущегося судна.
 

Печины образуются у самого яра в виде надводного или подводного выступа из трудно вымываемой породы. Особенно опасна подводная печина.
 

За печиной, ниже по течению, возникает суводь. Следует помнить, что судно, попавшее в суводь, теряет управляемость.
 

На расширенных участках русла, имеющих широкую пойму и легко размываемые берега, образуются осередки, сужающие течение воды в реке.